Para saintis telah menemui satu subtipe belut, yang mampu memberikan pelepasan elektrik yang paling kuat. (Pada akhirnya, adakah ia memerlukan lebih banyak lagi?) Tetapi ketika sekumpulan saintis memeriksa lebih dari 100 belut elektrik dari lembangan Amazon di Amerika Selatan, ternyata sebenarnya ada tiga jenis belut, salah satunya mampu memberikan muatan arus yang paling kuat ketika sama ada diukur pada haiwan hidup.
Untuk membentuk pohon keluarga tertentu, para penyelidik mengkaji 107 belut yang ditangkap di Brazil, Suriname, Guyana Perancis, dan Guyana. Mereka menganalisis DNA subjek, memeriksa struktur tubuh dan tulang mereka, dan memetakan tempat mereka ditangkap.
Data menunjukkan tiga kumpulan yang berbeza secara genetik dengan rentang geografi yang berbeza. Penyelidik di Nature Communications telah menentukan bahawa Electrophorus electricus tinggal jauh di utara, terutamanya di Guyana dan Suriname; E. varii diedarkan di sepanjang dataran rendah lembangan Amazon, terutamanya di utara Brazil; dan jejari habitat E. Voltai berada di selatan, di Brazil.
Walaupun subspesies hampir mustahil untuk dibezakan secara visual - semuanya mempunyai kulit berkerut coklat dan mulut berkerut - pasukan dapat mengesan perbezaan halus dalam bentuk tengkorak dan struktur badan. Contohnya, Electrophorus electricus dan Electrophorus voltai mempunyai tengkorak yang tertekan yang boleh berkembang sebagai alat mencari makanan di dasar sungai berbatu.Mereka juga berkesan dalam arus cepat.
Para saintis juga meletakkan belut di kolam kembung untuk mengukur kekuatan pukulan mereka. Mereka mendapati bahawa salah satu spesies baru, E. voltai, dinamai Alessandro Volt, penemu bateri, dapat memberikan kejutan 860 volt, jauh di atas voltan maksimum sebelumnya 650 volt. Sebagai perbandingan, saluran keluar dari 120 hingga 240 volt, dan kejutan dapat menghasilkan sekitar 1200.
Para penyelidik mendakwa bahawa komedo boleh berpecah menjadi spesies akibat pembentukan dataran banjir Amazon yang besar lebih dari 3 juta tahun yang lalu. Mereka tidak memeriksa sama ada pelbagai jenis belut dapat dilintasi jika diberi kesempatan, tetapi, setelah perbezaan evolusi berjuta-juta tahun, ini tidak mungkin terjadi.
